ミトコンドリアを元気にして老化を防ごう

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ミトコンドリアは、私達人類が、交配や交雑を繰り返して現在の姿かたちに進化してきた過程で、細胞内に取り込まれた微生物だということ。そして腸内や鼻腔、口腔、皮膚表面に住みついた「人体常在菌」たちと一緒に様々な働きで私達を生かしてくれている存在だ、ということｅｔｃ。

そのミトコンドリアの一番重要な働きは、エネルギーを作り出すこと、若さと健康の源泉です。体内でエネルギーをつくる能力を増やし、活性酸素を抑えることで体を若返らせることができると言います。このカギを握るのがミトコンドリアだという。

■ミトコンドリアは体内のエネルギー発電所
私達の体は、動いたり考えたり、何をするにもエネルギーを使っています。エネルギーは体の仕組みを作ったり壊したり、あるいは傷ついた遺伝子を修復したりと、全ての生命活動に使われる非常に大切なものです。生きるとはエネルギーを作り続け、使い続けることです。

エネルギーが少なくなると疲れやすくなったり、息が上がったり、体の機能が低下してしまいます。体の衰えとは、体の「エネルギーを作る能力」が低下することです。中年になると太りやすく、痩せにくくなるのもエネルギーを作る能力が衰え、食事によって取り込んだエネルギーの原料が使い切れずに余ってしまう為に起こります。

逆に考えれば、エネルギーを作る能力をアップさせれば、体力がつき、若々しく太りにくい健康な体になるということです。そのカギとなるのが、私達の細胞内にある「ミトコンドリア」です。
ミトコンドリアは、私達の細胞の中にある小器官の一つで、細胞全体の１０～２０％を占め、生きる為に必要なエネルギーを作り出しています。簡単に言えば、日々の食事によって一端ミトコンドリアに蓄えられた栄養素は、酸素と電気反応を起こして結合することでエネルギーを生み出しています。この時に活性酸素も生じます。これが体の遺伝子を傷つけたり、老化やがんの遠因になるなど様々な害をもたらします。

■長寿の鍵はミトコンドリアと活性酸素
研究が進むにつれ、長寿と活性酸素の因果関係や、ミトコンドリアの質が良ければ活性酸素を少なくして害を抑えてくれることなども明らかになってきました。

つまり、体を若くする秘訣はエネルギーを生み出すミトコンドリアを出来るだけ増やし、同時にその際に生じる活性酸素を少なく抑えることにあると言えます。

運動をしていなかった人が初めて走った時に「ハアハアハア」と息を切らしていたのが、１週間も続ければ同じ運動量をより楽にこなせるようになります。これは体内のミトコンドリアが増えた証拠です。１週間前のエネルギーとでは使ったエネルギーは同量でも、ミトコンドリアが増えてエネルギー代謝が良くなったのです。

■ミトコンドリアを効果的に増やすには
毎日の生活習慣や運動時でミトコンドリアを増やすにはコツがあります。例えば、ミトコンドリアは持久力を司る筋肉に多く含まれると分かっていますから、筋肉痛にならない運動を行うことです。

＜背筋を１分間伸ばす＞先ずは、背筋を１分でもピンと伸ばす習慣をつけることです。実はミトコンドリアは筋肉の中でも姿勢を保つ為の筋肉、特に背筋と太ももの筋肉に多く含まれています。背筋を伸ばすには背中の筋肉を意識して使い続けることが必要で、とても持久力を伴う動作です。
＜毎日１分片足立ちをする＞また、毎日１分ほど片足立ちをするのもお勧めです。普段両足で支える体を１分ずつ片足で支えることで負荷を与え、バランス感覚も鍛えることが出来ます。

＜短時間で効果的な有酸素運動＞有酸素運動の前に汗が出る強めの運動をプラスすることでミトコンドリアを増やし、ダイエット効果も上げることが出来ます。「酸素を使って脂肪を燃やす」運動すべてを指します。しかし、通常の有酸素運動では体が脂肪燃焼を始める「有酸素」状態になるまでに３０分かかるとされ、３０分以上続けないと効果が無く、効率が悪いのも事実です。また、ウオーキング程度ではミトコンドリアを増やす効果はありません。そこで、初めに汗がどっと出るような強めの運動を行い、「エネルギーの枯渇状態」を作り出すことですぐに有酸素運動の状態に入るようにします。
具体的には、ダンベルで少し汗ばむくらいの準備運動をしてからウオーキングやジョギングを行います。

＜古来伝わる不自然な動き＞ヨガや太極拳もゆっくりとした動作を繰り返しながら、ミトコンドリアを増やす運動と言えます。また、古くから伝わる日本舞踊の動きも実に効果的です。動作がゆっくりであるほど姿勢を保つ事は難しくなり、様々な筋肉を使うことが求められるからです。ともあれ、普段の生活で背筋を伸ばした「美しい」姿勢を習慣化することから始めてみてください。

＜寒中稽古、サウナ後の水風呂＞寒い所で運動することもミトコンドリアを増やす効果があることが分かっています。寒さを感じることによって体は「エネルギーが必要だ」と感じ、ミトコンドリアを増やそうとします。剣道や柔道などの武芸では古くから寒中稽古が行われてきました。１週間ほど続けると運動後は体が歩かぽかぽかしてきます。これはミトコンドリアが活性化している為です。
「サウナでたっぷり汗をかいた後に水風呂に入る」ことでも同様の効果が望めます。ただ、冬場に体が冷えるのは風邪の原因にもなるので十分に注意してください。

■お腹をすかせて若くなる「週末断食」のすすめ
総カロリーを減らすよりもミトコンドリアを増やし長寿遺伝子のスイッチをオンにすることが大切なこと、そしてミトコンドリアを増やすには、空腹感が最も重要であることも分かってきました。時々空腹感を味わう「プチ週末断食」をお勧めします。空腹になると体はもっとエネルギーを作らなければと認識してミトコンドリアを増やし、エネルギーを作ろうとするのです。
平日は普段通りの食事を摂り、週末の１～２日だけ３割程度のカロリーにすれば良いのです。私達は、他の動物に比べてずば抜けて高い活性酸素を除去する能力、傷ついた遺伝子を修復する能力があり、みな生きている限り、いくつになっても「若くなる為の機能」が備わっています。この本来備わった「若くなる為の機能」を存分に活用し、生命の根源であるミトコンドリアを増やせば、私達の体は簡単に１０年は若くなることが出来ます。

背筋を伸ばす、片足立ちを行う。この二つを習慣化するだけで１週間で体の調子が変わってくることを実感できるでしょう。